Жители Чикаго — крепкие ребята. Они знают, как не терять темп, когда становится люто холодно.
Но что делать, когда на улице так холодно? Например, когда на улице сильный ветер и мороз достигает -20 °C? Передвигаться намного сложнее. Когда это происходит, люди, которые поддерживают движение пригородных поездов в Городе Ветров, используют горячую идею: они поджигают железнодорожные пути.
Представитель Metra Майкл Джиллис сообщил CNN, что компания не поджигает рельсы в буквальном смысле. На самом деле пламя исходит от газовых нагревателей, которые работают вдоль рельсов и поддерживают их в тепле. Metra также использует трубчатую систему нагрева и воздуходувки для нагрева холодных путей.
«Мы используем их всякий раз, когда температура опускается ниже нуля», — сказал Джиллис, добавив, что другие железнодорожные системы в Северной Америке используют аналогичные системы.
Почему?
На рельсы сильный холод влияет двумя способами.
В некоторых случаях рельсы испытывают то, что называется «разрывами». Этот вид дефекта рельса возникает, когда два рельса расходятся в месте соединения. Сильный холод сжимает металл, и рельсы буквально расходятся друг от друга. Нагревание путей огнем расширяет металл до тех пор, пока два рельса не смогут быть снова соединены.
Железнодорожные стрелочные переводы могут забиваться льдом и снегом при отрицательной температуре, поэтому для их прочистки используется система отопления. По словам Метра, ремонтные бригады зажигают обогреватели вручную и могут контролировать расход газа. Члены бригады, работающие в 12-часовую смену, остаются в зоне использования систем отопления, чтобы следить за пламенем.
Некоторые железнодорожные шпалы (деревянные) иногда повреждаются из-за высоких температур. Однако этот метод гораздо безопаснее и современнее, чем тот, который сейчас используется по всей Америке для размораживания замерзших путей. Ранее чикагские железнодорожники использовали кастрюли, наполненные керосином, вставляли их в промежутки между шпалами и поджигали вручную.
Масло скунса
«Мы все использовали это вонючее вещество. Я называл его «скунсовым маслом», — сказал Джон Мейер, технический директор Metra. Мы наливали его в двухлитровую банку, выливали и бросали в него спичку, и оно начинало гореть вдоль всех рельсов. Мы говорим о середине 1970-х. Сейчас за это можно получить большие неприятности».
Компания Metra утверждает, что прогонять поезда через огонь безопасно, поскольку дизельное топливо в поездах «воспламеняется только под действием давления и тепла, а не открытого пламени».
