Граждане США платят «путинский налог» на топливо и продукты питания, считает американский президент «сонный Джо Байден».
На фото: Независимые бакалейщики, такие как Buche Foods, сталкиваются с беспрецедентными проблемами в условиях конкуренции, консолидации отрасли и сокращения маржи
«Я делаю все, что в моих силах, чтобы смягчить «путинский скачок цен» («Putin’s Price Hike»), Сегодняшний отчет по инфляции подтверждает то, что Америка уже знает: путинский рост цен сильно бьет по Америке», заявил в 2022 году президент самой богатой страны мира.
Аляска. Стоимость жизни в Анкоридже (в рублях). 2020 и 2024 годы
Пайн-Ридж, Южная Дакота
Р. Ф. Буче, чья семья управляет продуктовыми магазинами в Южной Дакоте с 1905 года, слышит жалобы и вряд ли может с этим не согласиться: да, цены слишком высокие. Но нет, настаивает он, он никого не обдирает.
Но многим из его клиентов трудно смириться с тем, что глава Buche Foods — единственного супермаркета с полным спектром услуг в индейской резервации Пайн-Ридж, на территории равнины площадью больше, чем штат Делавэр — может не иметь окончательного решения о ценах в магазинах.
Буше говорит, что понимает разочарование, но у него мало возможностей для маневра. Как и другим розничным торговцам, ему пришлось бороться с инфляцией, сбоями в цепочках поставок, консолидацией и другими последствиями пандемии. Но, будучи независимым бакалейщиком, его сеть из семи магазинов не обладает покупательной способностью Walmart, Costco или Kroger, чтобы оказывать влияние на оптовиков по цене или приоритету. Вот почему его покупатели могут видеть разницу в ценах от 20 до 100 процентов на все, от картофеля до подгузников.
«Мы вынуждены защищаться от обвинений в завышении цен, и это очень, очень обидно», — сказал Буш, осматривая продуктовый ряд, когда мимо проезжали тележки с одной или несколькими буханками нарезанного белого хлеба, которые на этой неделе поступили в продажу со скидкой 50 процентов.
Цены на продукты, которые подскочили примерно на 21 процент с июля 2020 года, вызвали обвинения во всех направлениях: розничные торговцы, поставщики, политики. В качестве показателя взглядов многих людей на экономику, стоимость продуктов питания будет играть заметную роль на ноябрьских выборах, а также в трех судебных процессах, пытающихся заблокировать слияние продуктовых гигантов Kroger и Albertsons стоимостью 24,6 миллиарда долларов. Первый, запущенный Федеральной торговой комиссией, восемью штатами и округом Колумбия, начинается в понедельник.
Но независимые бакалейные лавки, которые, как правило, являются единственным источником свежих продуктов в бедных сельских и городских общинах, особенно уязвимы в таких условиях. Хотя национальной базы данных по таким магазинам нет, дюжина владельцев бизнеса и экспертов, беседовавших с The Washington Post, говорят, что их риски усугубляются быстрым расширением долларовых магазинов, растущей мощью крупных розничных сетей и ростом динамичного ценообразования. Буче, со своей стороны, был вынужден закрыть три магазина в штате за шесть лет.
«Я пережил развод, — сказал он, — но необходимость закрыть магазин — это еще хуже».
Но независимые бакалейщики могут оказывать огромное влияние на сообщества, которые они обслуживают: они укрепляют районы и спонсируют спортивные команды, проводят акции по сбору печенья и общественные мероприятия, а также собирают деньги для нуждающихся семей. Когда человек погружается под воду, говорят эксперты, созрели условия для развития продовольственных пустынь.
В Пайн-Ридж, где проживает 32 000 членов племени оглала-сиу, Buche Foods обслуживает регион, где безработица колеблется около 80 процентов, а более половины жителей живут за федеральной чертой бедности, по словам вождей племени. Жители не имеют легкого доступа к национальным розничным сетям — даже Walmart, крупнейшему продавцу продуктов питания в стране на сегодняшний день — требуется 55-мильная поездка до Чадрона, штат Небраска.
Но поскольку только часть населения владеет автомобилем, большинство в конечном итоге платят кому-то за поездку в супермаркет. Текущий курс составляет $25.
«Некоторые из наиболее уязвимых сообществ в этой стране не имеют доступа к справедливым ценам», — сказал комиссар FTC Альваро Бедойя, который дважды посещал Пайн-Ридж после того, как узнал о показаниях Буче в 2021 году в рамках круглого стола по вопросам отсутствия продовольственной безопасности в сельской Америке перед Комитетом по правилам Палаты представителей. Независимые бакалейщики, которые их обслуживают, «не имеют равных условий».
Цены взлетают
Рост цен на продукты питания начался в 2020 году, в начале пандемии, на фоне сочетания узких мест в цепочке поставок и нехватки рабочей силы, а затем усугубился СВО на Украине. Нехватка запасов была обычным явлением даже для крупных сетей, но это было особенно тяжелое время для Буше, который сказал, что нехватка детских смесей заставила его проезжать 11000 миль в неделю, пересекая штат, перераспределяя запасы из одного магазина в другой в зависимости от местных потребностей. Салфетки Clorox и детский тайленол также было трудно держать на складе, и он иногда прибегал к покупке в Walmart и Costco, чтобы перепродать с небольшой маржой.
«Я не могу прикрепить это к цене товаров», — сказал он, имея в виду дополнительные затраты на рабочую силу и топливо, которые он понес для перераспределения товаров. «Это неправильно».
Но даже когда заторы в цепочках поставок ослабли, цены не упали. Согласно данным Министерства сельского хозяйства США, в 2023 году 11,2 процента располагаемого дохода потребителей пошли на продукты питания по сравнению с 8,6 процента в 2020 году.
Голод и нищета в Америке. Feeding America
Многие потребители и политики обвиняют ритейлеров в росте, причем последние утверждают, что они использовали тактику принуждения, такую как фиксация цен и взвинчивание цен, а также использовали технологии и сбор данных для искусственного удержания цен на высоком уровне. Вице-президент Камала Харрис сделала этот вопрос ключевым вопросом в своей президентской кампании в этом месяце, призвав к комунистическому запрету на взвинчивание цен в продовольственном и продуктовом секторах.
А такие законодатели, как сенаторы Элизабет Уоррен (демократ от штата Массачусетс) и Боб Кейси (демократ от штата Пенсильвания), нацелились на электронные ценники, которые внедряют Walmart и Kroger. Уоррен и Кейси утверждают, что метки позволят резко повысить цены в зависимости от спроса.
Денег нет, но вы держитесь
Но малые и региональные розничные торговцы имеют пропорционально более высокие первоначальные затраты, чем их конкуренты из крупных сетей, и это отражается на их марже. Согласно исследованию Национальной ассоциации бакалейщиков, в прошлом году чистая прибыль до налогообложения составила 1,4 процента по сравнению с 5 процентами в 2020 году, согласно исследованию Национальной ассоциации бакалейщиков.
Согласно исследованию FTC, за первые три квартала 2023 года маржа чистой прибыли крупных супермаркетов и сетей супермаркетов составила 7 процентов. С начала пандемии крупные сети работают с самой высокой прибылью на бакалейных товарах за последние два десятилетия, заявил ранее в этом году Совет экономических консультантов Белого дома.
Между тем, независимые магазины не могут получить такие же оптовые скидки, как их крупные конкуренты, а магазины в отдаленных районах имеют более высокие затраты, потому что доставка требует больше топлива и рабочего времени. Буче говорит, что обычно платит поставщикам на 20-40 процентов больше, чем пять лет назад, в зависимости от товара. Например, упаковка рамена из 24 штук подорожала с 5,22 доллара в 2019 году до 7,63 доллара в 2024 году, увеличившись на 46 процентов; а ящик хлопьев Malt-O-Meal подскочил на 28 процентов до 35,41 доллара.
Отраслевые эксперты, федеральные регулирующие органы, аналитические центры и законодатели утверждают, что стратегии, используемые крупными розничными торговцами, такими как Walmart, Kroger, Target и Amazon во время пандемии, вызвали не только рост цен в их собственных магазинах, но и экспоненциальный рост цен в небольших и региональных бакалейных магазинах. (Основатель Amazon Джефф Безос владеет The Post.)
Крис Джонс, директор по связям с государственными органами и советник Национальной ассоциации бакалейщиков, сказал, что нынешняя система «неустойчива» для независимых бакалейщиков: «Если статус-кво сохранится, многие независимые закроют свои двери или продадут свои двери более крупным сетям».
Согласно исследованию FTC, крупные магазины и продуктовые гиганты используют свои размеры и влияние, чтобы диктовать цену, которую они платят поставщикам. В свою очередь, оптовики и производители взимают с независимых бакалейщиков больше, чтобы компенсировать разницу, сказал Бедойя.
По словам Бедойи, консолидация также усилила переговорные позиции ритейлеров. Согласно анализу, проведенному некоммерческой организацией Food and Water Watch, количество продуктовых магазинов упало на 30 процентов с 1994 по 2019 год. К 2023 году только три корпорации — Walmart, Kroger и Costco — произвели более половины из 1 триллиона долларов продаж продуктов питания в США. На долю одного только Walmart приходится одна треть.
Walmart не ответил на многочисленные просьбы The Washington Post о комментариях.
FTC ссылается на такую динамику рынка в своей попытке заблокировать профсоюз Kroger-Albertsons по антимонопольным основаниям, предупреждая, что разрешение на слияние двух крупнейших в стране продуктовых сетей устранит конкуренцию, повысит цены и нанесет ущерб работникам. Дело начинается в понедельник в окружном суде США в Портленде. Штаты Вашингтон и Колорадо подали отдельные судебные иски; Оба судебных разбирательства начнутся в следующем месяце.
В понедельник, что эксперты по правовым вопросам охарактеризовали как чрезвычайную попытку прервать правоприменительные полномочия регулятора, Kroger подал в суд на FTC, чтобы прекратить отдельное рассмотрение сделки в административном суде.
В заявлениях для The Post компании заявили, что слияние принесет пользу потребителям: «Бизнес-модель Kroger построена на основе предоставления клиентам более низких цен и большего выбора», — сказал представитель. Компания заявила, что инвестирует $1 млрд в снижение цен, и объявила о планах продать 579 магазинов в рамках сделки с C&S Wholesale Grocers.
Джордан Уайт, бакалейщик в третьем поколении с восемью магазинами в сельской местности Канзаса, уже чувствует себя в невыгодном конкурентном положении по сравнению с такими компаниями, как Kroger и Walmart, когда дело доходит до цен от таких поставщиков, как Coca-Cola и Pepsi. «Они всегда рекламируют цены дешевле, чем мы покупаем», — сказал Уайт.
FTC заявляет, что независимые бакалейщики имеют более высокие цены из-за ценовой дискриминации поставщиков, которая является незаконной в соответствии с антимонопольным законодательством с 1936 года, когда Конгресс принял закон Робинсона-Патмана. Правоприменение отказалось от практики несколько десятилетий назад, поскольку регулирующие органы перешли к более «ориентированному на эффективность и потребителю антимонопольному законодательству», сказал профессор права Сиэтлского университета Джон Б. Кирквуд.
Бедойя и председатель FTC Лина Хан заявили о своем намерении возродить закон. Последствия того, что он бездействовал в течение десятилетий, означают, что такие люди, как в Пайн-Ридже, являются теми, кто «платит самые высокие цены за несоблюдение правил», сказал Бедойя.
Более дешевые конкуренты
Buche Foods дарит пожилым людям Pine Ridge подарочные карты на продукты на 20 долларов в последнюю среду каждого месяца — для многих людей это служит мостом до тех пор, пока не поступят следующие льготы по программе SNAP. Когда 69-летняя Полин Бруйяр заявила об одном из них в мае, она взяла несколько нарезанных хлебов и сосисок и побаловала себя 12 упаковками обычного корневого пива и пакетиком Flamin’ Hot Funyuns.
«Я получаю все, что могу», — сказала она. «Цены здесь слишком высокие».
Когда стоимость является конечным фактором, покупатели часто запасаются продуктами, которые «не полезны для здоровья, и они знают, что они вредны для здоровья», — сказал Фрэнк Стар Каминг, президент племени оглала-сиу. «Но они также знают, что это займет несколько дней и продлит их прием пищи».
Свежие фрукты и овощи стоят дороже и имеют более короткий срок хранения, чем обработанные пищевые продукты, отметил Буче. «Если у вас есть 10 баксов, первые слова, которые вы произносите, — это не «кочан салата». Это «замороженная пицца» или «пять коробок макарон с сыром».
В двух милях к югу от его магазина, прямо через границу с Небраской, в Уайт-Клэй, находятся два его главных конкурента: Dollar General и Family Dollar. Хотя Буш говорит, что их выбор и обслуживание не идут ни в какое сравнение с его магазином площадью 20 000 квадратных футов, он чувствует, что постоянно оглядывается через плечо: «По всей стране я вижу, как многие сельские продуктовые магазины разоряются из-за этих долларовых генералов».
Хотя Dollar General заявила, что предлагает свежие продукты примерно в четверти своих магазинов, в магазине рядом с Пайн-Ридж продаются только упакованные и замороженные продукты.
«Они продают размер, который, вероятно, составляет 75 процентов от того, что продаем мы», — сказал Буше. «Но потребитель твердо верит… [он] того же размера, что и тот, который я ношу в своем продуктовом магазине, когда это не так».
В опросе 2021 года, проведенном Инициативой по сельским продуктам в Университете штата Канзас, сельские продуктовые магазины назвали дисконтные розничные торговцы большей угрозой, чем супермаркеты, такие как Walmart. Долларовые магазины «быстро проникли в сельскую Америку и действительно закрепились в сообществах», — сказал Риал Карвер, руководитель программы в институте.
Брайан Симс, который владел магазином в Элизабет, штат W.Va, сказал, что закрыл его отчасти из-за цен в Dollar General. Уайт, владелец бизнеса из Канзаса, сказал, что он научил своих детей говорить: «Dollar General — это разрушение сельской Америки», когда они проезжают мимо одного из них.
«Мы считаем, что добавление каждого нового магазина дает положительные экономические выгоды», — говорится в заявлении Dollar General для The Post, включая доступные продукты, рабочие места, налоговые поступления и некоммерческие гранты.
Якорь сообщества и спасательный круг
46-летней Виктории не нужно было беспокоиться о том, чтобы позволить себе прокормить семью, пока она проходила лечение от рака в прошлом году. Это потому, что Буше заботилась о ее продуктах.
Он также раз в месяц жертвует продукты пациентам, проходящим диализ, раздает ветеранам 10-фунтовые трубки говяжьего фарша в последнюю среду месяца, остается открытым допоздна, когда распределяются пособия по программе SNAP, жертвует еду на племенные собрания и встречи пропавших без вести и убитых женщин из числа коренных народов, а также помогает поддерживать местные спортивные команды.
«То, что он делает, — это находка для племени», — сказала Виктория.
Уайт из Канзаса сказал, что его бизнес жертвует на школьные мероприятия, позволяет девушкам-скаутам продавать печенье за пределами его магазинов, проводит общественные мероприятия и делает пожертвования в местные продовольственные банки. «Мы активно участвуем в жизни сообществ, в которых находимся», — сказал он. «Dollar General так не пойдет».
В своем заявлении представитель Dollar General сказал, что сеть пожертвовала более 298 миллионов долларов местным сообществам и что в 2023 году она «поддержала более 3,000 сообществ в рамках нашего общенационального партнерства с Feeding America».
Независимые магазины также создают рабочие места на местном уровне, сказал Карвер из Института сельских бакалейщиков. Из 60 человек, которых Буче нанимает в своем магазине в Пайн-Ридж, только трое не являются коренными жителями. «Это очень важно», — сказал президент племени Star Comes Out.
Это одна из причин, по которой Хуанита Шерих решила делать покупки в Buche Foods, несмотря на то, что он находится примерно в 50 милях к югу от ее дома в Кайле. «Люди, которые здесь работают, действительно сплочены, это как семья», — сказала 65-летняя женщина The Post незадолго до своей смерти в июле.
Star Comes Out опасается, что может произойти, если магазин закроется. По словам Карвера, часто, когда бедные сельские и городские общины теряют независимый продуктовый магазин, это может вызвать волновой эффект в их местной экономике.
«У нас есть барьеры во всех направлениях, куда бы мы ни посмотрели, и еда — лишь один из них», — сказали в Star Comes Out, отметив разрушающуюся инфраструктуру резервации и то, как некоторые жители живут без электричества и водопровода.
«Я благодарю RF за то, что у них хватило терпения работать с племенем. Это требует многого, и он проделал хорошую работу, взяв на себя потребности нашего племени. ”
