Стадс Теркель брал интервью у сотен людей по всей территории Соединенных Штатов для своей книги о Великой депрессии 1930-х годов, которая позже транслировалась на радио WFMT в Чикаго.
Вирджиния Дурр
Вирджиния Дурр, которая позже стала активисткой движения за гражданские права, описывает стыд и унижение, которые испытывали люди:
Это было время ужасных страданий. Противоречия были настолько очевидны, что не нужно было быть очень умным человеком, чтобы понять: что-то было ужасно неправильно.
Вы когда-нибудь видели ребенка, больного рахитом? Трясущийся, как при параличе. Ни белков, ни молока. И компании, выливающие молоко в сточные канавы. Людям нечего было надеть, а они перепахивали хлопок. Людям нечего было есть, а они убивали свиней. Если это не самая безумная система в мире, можете ли вы представить себе что-то более идиотское? Это было просто безумие.
И люди винили себя, а не систему. Они чувствовали, что были виноваты: … «если бы мы не купили это старое радио» … «если бы мы не купили эту старую подержанную машину». Среди тех, кто ужасал меня, были проповедники — фундаменталисты. Они говорили людям, что страдают из-за своих грехов. И люди верили в это. Бог наказывал их. Их дети голодали из-за их грехов.
Люди, которые были независимы, которые считали себя хозяевами и хозяйками своей жизни, внезапно становились зависимыми от других: родственников или благодетелей. Люди гордости впали в шок и отправились в санатории. Моя мать была одной из них.
До этого времени я была конформисткой, южным снобом. Я действительно думала, что единственные люди, которые чего-то стоят, — это очень маленькая группа, к которой принадлежала я. Тот факт, что моя семья была не так богата, как у девочек, с которыми я училась, — я была вице—президентом Юниорской лиги, — заставил меня еще больше ценить то, что я благородного происхождения.
То, что я узнала во время Депрессии, изменило все это. Я увидела ослепительный свет, как Саул на дороге в Дамаск. (Смеется.) Это был первый раз, когда я увидела другую сторону рельсов. Рахит, пеллагра — это потрясло меня. Я увидела мир таким, какой он есть на самом деле…
Депрессия повлияла на людей двумя разными способами. Подавляющее большинство отреагировало, думая, что деньги — это самое важное в мире. Получите свое. И получите для своих детей. Ничто другое не имеет значения. Не иметь этого ужасного ужаса, который снова настигнет вас…
А затем было небольшое количество людей, которые считали, что вся система паршивая. Ее нужно менять. Приходят дети и тоже хотят ее менять. Но они, похоже, не знают, что поставить на ее место. Я тоже не уверена, что знаю. Я действительно думаю, что она должна отвечать потребностям людей. И это должно быть сделано демократическими средствами, если это возможно.

Эйлин Барт
Эйлин Барт работала социальным работником в Чикаго. Ее работа заключалась в работе с теми, кто нуждался в государственной помощи во время Великой депрессии. В одном случае семья обратилась за государственной помощью в получении одежды, и ее руководитель поручил Барт заглянуть в их шкафы, чтобы определить, насколько сильно им нужна запрошенная одежда. Она описывает произошедшее:
Я никогда не забуду одну из первых семей, которую я посетила. Отец был железнодорожником, потерявшим работу. Мой начальник сказал мне, что я действительно должен увидеть нищету. Если семье нужна одежда, я должна была выяснить, сколько у них есть одежды. Поэтому я заглянула в шкаф этого мужчины — [пауза, становится трудно] — он был высоким, седым мужчиной, хотя и не очень старым. Он позволил мне заглянуть в его шкаф — он был так оскорблен. [Она сердито плачет.] Он сказал: «Зачем ты это делаешь?» Я помню его чувство унижения… ужасного унижения. [Она не может продолжать. После паузы она возобновляет.] Он сказал: «Мне действительно нечего скрывать, но если вы действительно должны в этом разобраться…» Я видела, что он очень горд. Он был так глубоко унижен. И я тоже…»

Эмма Тиллер
Эмма Тиллер описывает издольщину во времена Великой депрессии:
В 1929 году мы с мужем занимались издольщиной. В том году мы собрали урожай, и владельцы забрали весь урожай.
Этот ужасный способ жить почти без ничего продолжался вплоть до Рузвельта (до 1933 года). Была еще одна странная вещь. Я не страдала от недостатка еды в тридцатые годы, потому что было много людей, которые страдали гораздо сильнее. Когда вы проходите через многое, вы находитесь в лучшем состоянии, чтобы пережить все эти вещи.
Я собирала хлопок. Мы получали не больше тридцати пяти центов за сотню, но я могла заработать на жизнь. Потому что я также убиралась в домах престарелых, где тебе отдают старую одежду и обувь.
В то время я много работала в частных домах, и когда белые люди убивали свиней, они всегда просили негров помочь. Чистить внутренности и убирать беспорядок после этого. А потом они давали тебе кучу объедков. Довольно приличное количество мяса для всей семьи. Большинство негров на ферме были в том же состоянии, что и мы. У них не было другой работы, кроме как на ферме.
В 1934 году в этом техасском городке у фермеров закончилась еда. Правительство выдало нам квитанцию, по которой можно было получить еду. В течение недели у них были массы людей, которые приходили и стояли в очереди, но их никто не мог обслужить. Это был маленький городок, в основном белый. Только пятеро из нас в этой очереди были неграми, остальные были белыми. Мы стояли весь день и ждали, ждали и ждали. И ничего не получали, а если и получали, то это было испорченное мясо…

Правительство послало туда двух человек, чтобы выяснить, в чем проблема. Они выяснили, что его человек и еще пара человек арендовали огромный склад и складировали эту еду и продавали ее. Еду, которая должна была быть выдана этим людям. Этих троих отправили в тюрьму.